Sipadan est une minuscule île volcanique située au large de la côte est de Sabah, dans le nord de Bornéo malaisien, à 35 km du port de Semporna et à une heure d’avion de Kota Kinabalu ✈️. Posé sur un cône de 600 m de profondeur au cœur de la mer des Célèbes, ce sanctuaire marin classé parc protégé vit au rythme des tortues verte, des requins de récif et d’un écosystème corallien unique, souvent qualifié de petit Galápagos d’Asie.
Pour savoir que faire à Sipadan, prévois idéalement 3 jours afin d’enchaîner les plongées magnétiques de Barracuda Point, les draperies de gorgones de South Point, un face-à-face avec les bancs de carangues de Mid-Reef et l’observation fascinante des tortues marines qui patrouillent autour des pentes coralliennes 🐢. Les briefings stricts du Sabah Parks permettent de préserver la vie marine tout en garantissant une expérience immersive hors norme.
Ce guide décortique en détail que faire à Sipadan, livre un plan d’action clair pour organiser ton séjour depuis Semporna, compare les durées conseillées, glane des astuces écotourisme et répond aux questions pratiques pour profiter pleinement de ce paradis tropical. 🌊🏝️
Que voir à Sipadan : 8 expériences incontournables pour une plongée légendaire
Poser une palme dans le parc marin de Sipadan, c’est ouvrir un livre d’images où chaque page livre une scène digne de National Geographic. Voici les huit sites et moments qui justifient le long voyage jusqu’à Semporna. Les centres agréés (Scuba Junkie, Borneo Divers, Seaventures…) obtiennent les permis quotidiens limités à 176 plongeurs, puis répartissent les groupes sur trois plongées afin de ne jamais saturer les récifs. 🤿
Barracuda Point 🐟 – l’autoroute à poissons
Une pente douce mène à un tombant vertigineux. À 15 m, un banc spiralé de barracudas recouvre la vue comme un nuage d’argent. La sensation d’être happé dans une tornade vivante déclenche une poussée d’adrénaline mémorable. Astuce : rester légèrement en retrait du guide pour laisser le banc se refermer autour de soi, GoPro fixée au poignet.
South Point 🦈 – les carangues en folie
Célèbre pour ses requins pointe blanche qui patrouillent la crête, South Point offre aussi des nuées de carangues géantes. Quand la houle du Pacifique se lève, le plancton afflue, attirant thons à dents de chien et voiliers curieux. Les photographes recommandent un grand-angle 16 mm et un filtre rouge dès 25 m.
Mid-Reef 🐢 – le ballet des tortues marines
La particularité de Mid-Reef ? Les tortues vertes y dorment littéralement dans des alcôves de corail. On se surprend à compter plus de vingt-cinq spécimens sur une seule plongée, occupés à mâchonner des éponges ou à se faire nettoyer par des labres. Rester immobile, respiration ralentie : elles passent à moins d’un mètre du masque.
Drop-Off – le mur des 600 m
Juste en face de la plage de Sipadan, la paroi tombe brutalement dans le bleu sombre. Une descente lente à 20–25 m laisse entrevoir raies léopard, requins marteaux (au lever du soleil) et colonies de corail noir. Les remontées de bulles longent la roche, créant un rideau argenté féerique. 🎇
Turtle Cavern & Tomb – frissons garantis
Entrée à 18 m, galerie spacieuse qui révèle des squelettes de tortues désorientées. Le plongeon reste réservé aux plongeurs techniques avec spécialité cavern ; lampes puissantes, lignes de vie et respect strict des limites s’imposent. L’émotion prime sur le macabre : on saisit la fragilité de l’écosystème et l’importance de l’orientation sous-marine.
Hanging Gardens 🌺 – rideau de gorgones
Formations en balcon couvertes de gorgones rouges, éponges tonneaux et coraux fouet. Cherche les pygmy seahorses camouflés : taille d’un ongle, couleur identique à leur hôte ! Les guides locaux excellent à les repérer, utilise une torche à faisceau fin pour éviter d’éblouir.
North Point – macro surprise
Si Sipadan rime souvent avec pélagiques, North Point prouve que la macro y tient aussi sa place. Nudibranches fluo, crevettes arlequin et murènes ruban évoluent entre tapis d’algues. Idéal pour alterner les sensations fortes de Barracuda Point et la photographie rapprochée.
Surface interval : snorkeling VIP
Entre deux immersions, masque et tuba suffisent pour croiser requins pointes noires juvéniles, bancs de platax curieux et tortues se reposant à cinq mètres. L’eau claire garantit 30 m de visibilité ; l’occasion parfaite pour ceux qui voyagent avec un partenaire non plongeur de goûter à l’exploration sous-marine sans bouteille.
Combien de jours pour visiter Sipadan ?
Durée idéale pour une immersion réussie
L’île appartient à la catégorie « site isolé + excursions ». Les plongées exceptionnelles se concentrent sur un rayon de quelques kilomètres, mais l’accès réglementé et la météo imposent d’anticiper. Compte minimum un jour complet sur Sipadan, trois jours pour un séjour équilibré et cinq à six jours pour combiner Mabul, Kapalai et Mandakan Island.
Découverte express (1 jour) ⏱️
Départ à l’aube depuis Semporna, trois immersions, retour en fin d’après-midi. Formule rentable si la météo coopère et si le vol intérieur n’arrive pas tard. Attention à la fatigue : le lever 4 h du matin pique.
Séjour équilibré (3 jours) 🎯
Le choix populaire. Jour 1 : acclimatation et check-dive à Mabul. Jour 2 : permis Sipadan et trois plongées cultes. Jour 3 : snorkeling détendu à Kapalai + plongée de nuit muck dive à Mabul. Ce rythme ménage le corps et maximise la probabilité d’observer pélagiques ET macro.
Séjour approfondi (5–6 jours) 🏝️
Ajoute day-trip vers les récifs de Mantabuan, Sibuan et Bohey Dulang pour un contraste topographique. Possibilité de suivre un cours Advanced OW ou Nitrox, idéal pour prolonger le temps de fond sur Barracuda Point.
Conseil : réserver l’hébergement sur Mabul Island plutôt qu’à Semporna réduit les temps de trajet bateau et offre un décor de carte postale pour les pauses surface.
Que faire à Sipadan gratuitement (ou presque) 🌴
Snorkeling en autonomie
Autour de l’ancien ponton des gardes-côtes, le tombant commence à deux mètres. Masque, tuba, gilet shorty ; tu peux observer murènes, labres nettoyeurs et anémones clown sans débourser un ringgit de plus. Pro tips : respecte les palmes-mains pour ne pas frôler le corail fragile, évite la crème solaire chimique (préfère le minéral).
Balade d’aigrettes sur la plage
À l’aube, des aigrettes blanches guettent les crabes fantômes sur le sable, tandis que les chauves-souris frugivores regagnent la canopée. Un spectacle discret et poétique pour qui sait lever les yeux.
Observation nocturne du plancton bioluminescent ✨
Les nuits sans lune, agiter doucement l’eau près des escaliers révèle des éclats verts. Pas besoin d’équipement : une lampe torche éteinte suffit à profiter du show bactérien.
- 🌊 Contempler le coucher de soleil depuis le ponton Ouest
- 🐠 Identifier les poissons juvéniles à la lumière du jour
- 📸 Shooting photo silhouette devant le palmier solitaire
Que faire à Sipadan le soir ? Ambiance détendue dans un parc fermé
Sipadan ferme officiellement à 16 h, seuls les rangers restent sur place. Les plongeurs dorment donc sur les îles voisines. Passer la soirée à Mabul ou Kapalai réserve cependant de belles surprises, entre grillades de poisson frais et récits exaltés autour d’un thé tarik mousseux.
Plongée de nuit à Mabul 🦑
Lampes en main, on découvre seiches flamboyantes, poulpes mimétiques et hippocampes pygmées jaillissant des éponges. Les reflets irisés sur le sable créent une atmosphère science-fiction.
Dîner barbecue sur le ponton
Les lodges organisent souvent un fish BBQ : mérou grillé, calamars glace au miel et salade de papaye. Les pêcheurs Bajau racontent les légendes qui entourent l’archipel ; un moment de partage culturel plus qu’un simple repas.
Cours informel de malais
Les instructeurs locaux adorent enseigner quelques mots : « Selamat malam » (bonsoir), « Terima kasih » (merci) et la phrase magique « Air kosong » (eau plate) pour remplir ta gourde. Pratique pour le lendemain.
Que faire autour de Sipadan ? Excursions depuis Semporna
Lorsque les permis Sipadan sont complets, pas de panique : l’archipel Semporna offre une mosaïque d’îlots karstiques et de lagons turquoise qui méritent largement la journée.
| Îlot 🏝️ | Trajet depuis Semporna 🚤 | Spécificité 🌟 |
|---|---|---|
| Bohey Dulang | 25 min | Randonnée 265 m > panorama cratère |
| Mataking | 45 min | Poste frontière sous-marin 📮 |
| Mantabuan | 30 min | Village Bajau Laut flottant |
| Sibuan | 20 min | Plage poudreuse & snorkeling bébé requins |
Les agences locales combinent souvent deux îles + repas local (nasi ayam, fruits tropicaux) pour 240–300 MYR (≈ 48–60 €). Les kayaks transparents sont devenus populaires pour filer sur les herbiers à tortues en silence complet.
Conseils pratiques pour visiter Sipadan : transport, budget, saison, éco-gestes
Transports 🚐
AirAsia et MASWings atterrissent à Tawau. De là, taxi ou van partagé (1 h 15, 100 MYR/20 €) jusqu’à Semporna. Les bateaux rapides des centres plongée partent à 8 h tapantes. L’appli Grab fonctionne bien à Tawau, moins à Semporna ; prévois du cash.
Où dormir 🏡
Mabul Backpackers (dortoir 110 MYR), Scuba Junkie Beach Chalets (chambre double 320 MYR) ou Kapalai Resort pour l’expérience bungalow sur pilotis (à partir de 1600 MYR tout compris). Les forfaits incluent généralement repas et 3 plongées par jour.
Budget journalier moyen
Plongée avec permis Sipadan : 850–1000 MYR (170–200 €) la journée. Nourriture locale : 15 MYR (3 €) le nasi goreng. Bière : 12 MYR (2,4 €). Prévois 3000 MYR pour un séjour de 4 jours tout in.
Meilleure période ☀️
Avril à octobre offre une mer plate et 30 m de visibilité. Décembre-février : mousson légère, houle possible mais sites moins fréquentés. Depuis 2025, le Sabah Parks ferme temporairement Sipadan six jours en novembre pour nettoyage écologique.
Erreurs à éviter 🚫
- Appliquer de la crème solaire chimique avant d’entrer dans l’eau – préfère un rash-guard ;
- Toucher les tortues ou coraux pour « se stabiliser » – risque d’amende ;
- Réserver ses dates sans vérifier la disponibilité des permis Sipadan – anticipe six mois à l’avance.
Météo à Sipadan : comprendre les saisons pour mieux plonger
Le climat équatorial se divise entre saison sèche modérée (mars-octobre) et mousson du nord-est (novembre-février). La température de l’eau reste stable, 28–30 °C. Les pluies d’averse rapide n’impactent pas la visibilité en profondeur ; seule la surface se charge un peu en particules. Les guides adaptent alors l’ordre des sites, plongeant d’abord Barracuda Point avant que le soleil ne sature l’horizon.
Depuis 2024, un phénomène El Niño plus marqué renforce la sécheresse à partir d’août : bon pour la transparence, moins pour la canicule à terre. Hydrate-toi et emporte un lycra UV 50+ pour éviter les coups de soleil entre deux immersions.
Itinéraire recommandé 72 h : du port de Semporna aux récifs coralliens de Sipadan
Jour 1 – arrivée et mise en bouche
Matin : vol KUL-TAW (07 h 05). Van partagé vers Semporna, check-in Mabul. Après-midi : plongée de réadaptation à Paradise I. Soir : barbecue & briefing écotourisme.
Jour 2 – le grand show Sipadan
- 06 h 30 : départ bateau
- 08 h 00 : Barracuda Point
- 10 h 30 : Mid-Reef
- 13 h 00 : South Point
- 15 h 30 : retour Mabul, détente hamac
Jour 3 – extension rêve bleu
Option A : snorkeling Sibuan + village Bajau ; Option B : cours Nitrox + plongée de nuit muck dive. Fin de journée à 19 h 30, temps de déguster un jus de calamansi face au coucher de soleil avant de préparer le départ.
Faut-il être plongeur certifié pour visiter Sipadan ?
Oui, le Sabah Parks exige au minimum l’Open Water avec 20 plongées enregistrées. Les non-plongeurs peuvent toutefois séjourner sur Mabul et Kapalai et pratiquer le snorkeling dans des eaux tout aussi poissonneuses.
Comment obtenir le permis quotidien Sipadan ?
Les centres de plongée agréés soumettent les passeports à l’ouverture des quotas (6 mois avant la date). Pas de vente directe aux voyageurs ; il faut donc réserver son package hébergement + plongées.
Quelle assurance plongée choisir ?
Une couverture spécifique type DAN Europe ou DiveAssure est fortement conseillée ; le caisson hyperbare le plus proche se trouve à Kota Kinabalu, à 55 minutes de vol.
Peut-on voir des requins marteaux toute l’année ?
Le pic d’observation se situe entre avril et juin, à la pointe du tombant au lever du soleil. Aucune garantie, mais planifier plusieurs jours augmente les chances.
