Alor Setar, capitale discrète de l’état de Kedah au nord-ouest de la Malaisie, se niche entre les rizières émeraude du “rice bowl” national et l’estuaire de la mer d’Andaman. À moins de 100 km de la frontière thaïlandaise, la ville affiche une identité fièrement malaise tout en laissant percer des influences siamoises et chinoises qui colorent ses temples, ses marchés et sa culture culinaire.
Envie de savoir que faire à Alor Setar ? En 2 à 3 jours, il est possible d’embrasser l’essentiel : le légendaire Menara Alor Setar, l’élégant Zahir Mosque, les palais royaux d’inspiration siamoise, l’animé Pekan Rabu Market et bien sûr les rizières de Padi Museum qui déroulent un paysage hypnotique à quelques minutes du centre.
Ce guide pratique réunit tout ce qu’il faut pour organiser un week-end ou un court séjour : idées d’activités, météo, budget, astuces transport et réponses aux questions fréquentes, afin de profiter pleinement d’Alor Setar sans passer à côté des pépites locales.
Que voir à Alor Setar : 8 activités incontournables
Pour celles et ceux qui aiment les découvertes variées, Alor Setar déroule un concentré d’architecture, d’artisanat et de nature en version porte de poche. Voici huit expériences testées et adorées, regroupant monuments historiques, marchés locaux et activités de plein air 🌱.
1. Lever de soleil depuis Menara Alor Setar 🌄
À 165 mètres, cette tour d’observation offre un panorama à 360° sur la ville, les rizières et même Langkawi par temps clair. L’ascenseur vitré conduit à la plateforme Sky Deck, sensation garantie lorsque le plancher transparent se dérobe sous les pieds. Le ticket inclut souvent une boisson chaude au café panoramique : parfait pour saisir la lumière dorée du matin.
2. Explorer Zahir Mosque, joyau architectural 🕌
Érigée en 1912, cette mosquée séduit par ses dômes noirs, son marbre d’Italie et ses colonnades finement ciselées. L’accès est gratuit hors heures de prière ; des foulards sont prêtés à l’entrée. Prendre le temps d’observer les calligraphies coraniques, puis flâner dans le jardin reposant qui l’entoure.
3. S’immerger au Padi Museum 🌾
Dédié à l’histoire du riz, ce musée cylindrique abrite une fresque panoramique de 360° peinte à la main. Le dernier étage dévoile un balcon sur les rizières : de juin à juillet, le vert tendre domine ; en septembre, place à l’or des moissons. Un bon spot photo et un rappel de l’importance de l’agriculture dans l’économie locale.
4. Chiner au marché traditionnel Pekan Rabu 🛍️
Ce bâtiment sur trois niveaux rassemble des dizaines d’étals : fiches d’épices, snacks de riz gluant au pandan et batiks teintés à la cire. Marchander reste la norme ; prenez exemple sur les Kedahans qui négocient toujours avec le sourire. Le meilleur moment ? 11 h, lorsque les cuisinières déposent encore fumants les lemang (riz gluant cuit dans le bambou).
5. Remonter l’histoire au Balai Nobat 🎺
Cette tour octogonale, autrefois réservée à l’orchestre royal, expose aujourd’hui tambours sacrés, flûtes en argent et récits des cérémonies d’intronisation du sultan. Les photos sont interdites à l’intérieur : on ressort donc avec des souvenirs gravés dans la mémoire plus que sur la pellicule.
6. Se poser au Taman Jubli Emas 🌳
Grand parc urbain réaménagé en 2023, parfait pour faire trottiner les enfants ou courir autour du plan d’eau. À la tombée du jour, food trucks et stands de durian frit investissent l’allée principale : occasion rêvée de goûter la crème glacée au durian, beaucoup plus accessible que le fruit frais.
7. Passer la soirée à Chinatown Kedah 🏮
Deux rues perpendiculaires alignent shophouses centenaires, lanternes rouges et cafés arty. Les graffiti muraux signés par des artistes de Penang racontent le commerce de l’étain et de la soie. Idéal pour un shooting street art ou un flat white au café Limau Purut, torréfié sur place.
8. Croisière crépusculaire sur Sungai Kedah ⛵
Des barques motorisées partent du quai Jeti Kuala Kedah, serpentent la mangrove et laissent voir des aigrettes en maraude. Au retour, le capitaine coupe les moteurs : la rivière devient miroir pour le coucher de soleil, tandis que les lucioles s’allument autour des nipa palms.
Combien de jours faut-il pour visiter Alor Setar ?
La durée idéale pour découvrir la capitale du Kedah
Alor Setar appartient à la catégorie « ville compacte » : attractions concentrées dans un rayon de 3 km, trafic fluide, distances réduites. Néanmoins, les rizières périphériques et l’embarcadère de Kuala Kedah ajoutent de la profondeur au programme.
- 🔹 Découverte express : 1 jour – Tour de ville à pied ou Grab, Menara, mosquée, marché Pekan Rabu, dîner à Chinatown.
- 🔹 Séjour équilibré : 2 à 3 jours – Ajout du Padi Museum, croisière sur Sungai Kedah, escapade au mont Jerai.
- 🔹 Immersion approfondie : 4 jours et + – Trek dans la forêt de Gunung Inas, apprentissage de la peinture batik chez un artisan, excursion à Langkawi.
Les voyageurs “city-trip” privilégieront la formule 48 h ; les familles avec jeunes enfants apprécieront une journée supplémentaire pour étaler les visites et caser une demi-journée piscine à l’hôtel. Conseil pratique : réserver un hébergement autour de Jalan Putra limite les trajets, car la plupart des POI sont accessibles en 10 minutes de marche.
Que faire à Alor Setar gratuitement
Bon plan : la majorité des sites symboliques ici ne facture aucun droit d’entrée ou seulement un montant symbolique. Parfait pour alléger le budget après un passage coûteux à Langkawi ou Penang.
- 🕌 Entrer dans Zahir Mosque en dehors des prières (prêt de paréo inclus).
- 🌾 Parcourir les digues des rizières de Kampung Gunung Keriang, accessibles en Grab depuis le centre (15 RM ≈ 3 €).
- 🚶♂️ Rejoindre le Street-Art Trail qui relie 15 fresques en moins d’une heure de marche.
- 🎣 Observer la vie des pêcheurs au mini port de Kuala Kedah à l’aube.
- 🎵 Écouter le gamelan gratuit du samedi soir au Cultural Hall derrière Aman Central Mall.
Pensez à emporter chapeau et crème solaire : l’indice UV frôle régulièrement 11 entre mars et mai !
Que faire à Alor Setar le soir
Dès 18 h, la température descend d’un cran ; la ville change de rythme et met en avant sa gastronomie et ses néons vintages. Voici les spots qui font vibrer la capitale du Kedah après le coucher du soleil :
- 🍢 Medan Selera Tanjung Chali – Food court au bord de la rivière, réputé pour le satay d’agneau et les ikan bakar (poisson grillé). Table 12 offre la meilleure brise.
- 🌆 Rooftop de l’hôtel Royale Signature – Vue sur Menara Alor Setar illuminée, cocktails à base de pandan et amuse-bouche fusion malayo-thai.
- 🛥️ Cruise & Dine – Bateau-restaurant qui propose un buffet malaisien pendant une boucle d’1 h sur Sungai Kedah. Réservation sur GetYourGuide conseillée le week-end.
- 🎤 Buskers Jalan Stadium – Musiciens locaux reprenant P. Ramlee et Ed Sheeran, public familial, pourboire apprécié.
- 🔭 Sky Deck Night Session – La tour ouvre jusqu’à 22 h ; prévoyez un trépied pour capturer les filés de phares sur Jalan Putra.
Astuce budget : les stands de cendol Durian sur Jalan Putra cassent les prix à partir de 21 h, lorsque la file d’attente disparaît.
Que faire autour de Alor Setar ?
Besoin d’air frais ou d’un détour nature ? Plusieurs excursions se casent facilement sur une demi-journée.
| Excursion 🌟 | Distance | Intérêt majeur | Budget (A/R) RM |
|---|---|---|---|
| Gunung Jerai | 40 km | Randonnée & vue mer 🌊 | 70 (Grab partagé) |
| Pulau Langkawi | Bateau 1 h30 | Plages & duty-free 🏖️ | 120 (ferry) |
| Gunung Keriang | 10 km | Grotte calcaire & panorama ⛰️ | 25 |
| Kuala Perlis | 70 km | Fruits de mer & coucher de soleil 🦐 | 90 |
Le mont Jerai reste le chouchou des randonneurs : départ 7 h pour éviter la brume, petit-déjeuner nasi lemak au sommet et retour à Alor Setar pour le déjeuner.
Conseils pratiques pour visiter Alor Setar
Transports 🚗
Le bus inter-ville express (Butterworth – Alor Setar) coûte 16 RM (≈ 3,3 €). Sur place, Grab facture en moyenne 6 RM pour 5 km. Louer un scooter reste marginal ; la chaleur et les pluies soudaines dissuadent souvent les novices.
Où dormir 🛌
Trois quartiers se distinguent :
- Jalan Putra : pratique pour rayonner à pied, gamme d’hôtels milieu de gamme.
- Chinatown Kedah : ambiance rétro, guesthouses dès 60 RM (≈ 12 €).
- Kuala Kedah : petit port, chalets sur pilotis parfaits pour les levers de soleil.
Budget journalier 💸
Prévoir 140 RM (≈ 28 €) pour un voyageur routard, 280 RM (≈ 56 €) pour un confort trois étoiles, 500 RM et plus (≈ 100 €) si rooftop et spa sont au programme.
Meilleure période pour visiter Alor Setar 🌤️
Climat équatorial ; deux pics de pluie : mai-juin et octobre-novembre. Février-mars offre le plus faible taux d’humidité, juillet-août un ciel souvent bleu mais très chaud.
Erreurs à éviter ❌
- Oublier d’enlever ses chaussures dans les temples.
- Confondre taxi compteur et Grab : le premier revient 30-40 % plus cher.
- Photographier les locaux sans demander, surtout dans les rizières privées.
Météo à Alor Setar : quand partir ?
La température oscille entre 24 °C la nuit et 34 °C le jour. La mousson d’Ouest souffle de mai à juillet, celle d’Est d’octobre à décembre. Entre les deux, ciel dégagé, brise légère : période idéale pour capturer les rizières vert fluorescent ou le doré des récoltes.
Petit mémo :
– Janvier-février : sec, parfait pour les festivals chinois.
– Avril : Ramadan ; horaires adaptés, restaurants fermés en journée mais marchés nocturnes jubilatoires.
– Août : Merdeka Day célébré par un grand défilé devant la Zahir Mosque.
Itinéraires suggérés pour 1, 2 et 3 jours à Alor Setar
Programme 24 h
Matin Menara Alor Setar, midi Pekan Rabu, après-midi mosquée & Balai Nobat, soirée food court Tanjung Chali.
Programme 48 h
Jour 1 idem, jour 2 : Padi Museum, rizières, street-art walk, rooftop cocktail.
Programme 72 h
Ajout d’une demi-journée Gunung Jerai, visite d’un atelier batik et croisière Sungai Kedah au crépuscule.
Faut-il réserver les billets pour Menara Alor Setar à l’avance ?
Inutile en semaine ; cependant, le samedi et pendant les ponts nationaux, un créneau en ligne évite 20 minutes de queue.
Alor Setar est-elle un bon point de départ pour Langkawi ?
Oui, le ferry de Kuala Kedah met 1 h30. Réservez le matin pour éviter la mer agitée de l’après-midi pendant la mousson.
Peut-on payer partout par carte ?
Les grands malls l’acceptent, mais les warungs et marchés préfèrent le cash. Les distributeurs Maybank abondent dans un rayon de 300 m autour d’Aman Central.
Quel plat local goûter absolument ?
Le ‘laksa Kedah’ : nouilles de riz, bouillon de poisson tamariné, herbes fraîches. À tester au stand Kak Timah, Pekan Rabu, niveau 2.
