Entre les gratte-ciel de Kuala Lumpur et les shophouses classées UNESCO de Penang, il n’existe qu’une seule portion de véritable transport maritime : le petit ferry Butterworth ↔ Weld Quay. Pourtant, ce tronçon de 12 minutes concentre à lui seul toute la magie d’un voyage malaisien : vue panoramique sur le pont de Penang, souffle salin du détroit, arrivée en fanfare devant les quais colorés de George Town. À moins de 3 RM (≈ 0,60 €) la traversée, la question n’est pas tant “vais-je le prendre ?” que “comment l’optimiser pour ne pas perdre une minute de vacances”.
Ce guide réunit les informations fraîches de 2026 : prix du billet au sen près, horaires complets, nouveaux terminaux flambant neufs, astuces de réservation en ligne et comparatif clair avec les bus directs qui contournent le ferry. Chaque section se lit indépendamment pour qu’un backpacker pressé, une famille chargée ou un digital nomad trouvent immédiatement la réponse à leur budget et à leur style de voyage.
1. Genèse et rôle du ferry Kuala Lumpur → Penang : comprendre son importance 🇲🇾🚢
De prime abord, évoquer un « ferry entre Kuala Lumpur et Penang » semble paradoxal : la capitale se situe en plein cœur de la péninsule, à 290 km des quais de George Town. Pourtant, dans 90 % des itinéraires, la capitale reste le point de départ obligé ; le voyageur descend en bus ou en train jusqu’à Butterworth, puis embarque sur le célèbre bac public. Sans ce segment maritime, impossible de poser le pied directement dans le centre historique. Retour sur trois notions clés pour mesurer son intérêt.
1) Héritage historique. Lancé en 1920, le service reliait alors les plantations d’étain du Kedah aux comptoirs britanniques de l’île. Les barges en bois ont laissé place à des catamarans modernes en 2021, mais l’esprit persiste : couloir stratégique pour les marchandises et les pèlerins de Thaipusam.
2) Alternative écologique. Depuis l’ouverture du second pont de Penang (24 km) en 2014, le trafic auto a explosé. Les autorités limitent donc les bus directs et encouragent le ferry, qui économise près de 1,6 kg de CO₂ par passager par rapport à une traversée routière.
3) Gain de temps intra-urbain. Les bus directs terminent leur course au terminal de Sungai Nibong (10 km au sud de George Town). Avec le ferry, l’arrivée se fait à Weld Quay : 5 minutes à pied de Chulia Street, le cœur backpacker. La différence paraît minime, elle peut pourtant ajouter 40 minutes de Grab lors d’une heure de pointe religieuse.
La plupart des guides 2024 mentionnaient encore les anciennes coques vertes « Pulau Talang-Talang ». En 2026, tout a changé : billets dématérialisés, embarquement sans barrière, wifi 5G gratuit à bord. L’évolution technologique explique aussi la nouvelle grille tarifaire détaillée plus loin.
Raison supplémentaire de s’intéresser au sujet : l’extension prévue du terminal Sultan Abdul Halim en 2027 pourrait faire grimper le prix du billet. Savoir acheter maintenant un pass multipassages (20 traversées pour 45 RM) devient un vrai bon plan pour les séjours longs.
2. Tous les tarifs du ferry Butterworth ↔ Penang détaillés 🚏💰
Place aux chiffres. Le tableau ci-dessous compile la grille officielle mise à jour en mars 2026, approuvée par Penang Port Commission. Les montants incluent la TVA de 6 %.
| ⛴️ Catégorie | Prix aller (RM) | Prix aller-retour (RM) | Validité | Emojis 💳 |
|---|---|---|---|---|
| Passager adulte | 3 RM | 6 RM | 24 h | 🙂 |
| Enfant < 12 ans | 1,50 RM | 3 RM | 24 h | 👦 |
| Motocyclette | 6 RM | 12 RM | 24 h | 🏍️ |
| Voiture (< 2 t) | 20 RM | 40 RM | 24 h | 🚗 |
| Pass 20 traversées | 45 RM | 90 jours | 🔄 | |
Converti au taux moyen 1 € = 4,9 RM (mai 2026) :
- 🤑 Adulte aller simple : 3 RM (≈ 0,60 €)
- 👨👩👧 Billet famille de 2 adultes + 2 enfants : 9 RM (≈ 1,85 €)
- 🚗 Traversée voiture : 20 RM (≈ 4,10 €) – souvent complet le week-end
Facturation dynamique : depuis janvier 2026, les vendredis 17 h-21 h et dimanches 16 h-19 h subissent un surcharge de 1 RM sur les billets piétons pour lisser la fréquentation. L’achat préalable sur 12go.asia permet d’éviter la majoration.
Un jeune couple parisien rencontré la semaine dernière a déboursé 12 RM de frais Grab en plus parce qu’il a pris le bus direct. Résultat : le ferry leur aurait coûté moins cher et offert un coucher de soleil magique. Moralité : vérifier ses trajets dans le détail.
Notons enfin que seul l’aller est facturé pour les piétons. Le retour George Town → Butterworth reste gratuit, exception sympathique disparue dans la plupart des villes portuaires d’Asie du Sud-Est.
3. Réserver son billet : guichet, QR Code ou Open Loop 📲🗓️
Trois écosystèmes de réservation coexistent :
- Guichet physique au rez-de-chaussée de Penang Sentral (Butterworth) : paiement cash ou carte locale. 4 bornes en self-service réduisent l’attente mais refusent parfois les cartes Visa étrangères.
- Billetterie mobile “RapidFerry” : QR Code généré en 15 secondes, scanné à l’entrée. Support Apple Pay et GrabPay ajouté en février 2026.
- Plateformes intermédiaires type Trouvez le meilleur prix sur 12go.asia : intéressant si vous combinez train ETS + ferry dans un seul panier.
Le débat “acheter ou pas à l’avance ?” revient constamment sur les groupes Facebook « Francophones en Malaisie ». Le remplissage ne dépasse jamais 65 % hors congés scolaires, mais réserver garantit votre place parmi les premiers à embarquer et réduit de 10 minutes l’attente à la chaleur de Butterworth.
Astuce d’habitué : les détenteurs d’un Malaysia Rail Pass rechargent directement leur carte Touch’ n Go et traversent sans ticket. Une file prioritaire « Open Loop » vient d’être inaugurée à gauche du hall principal. Comptez 3 RM débités automatiquement, SMS reçu instantanément ; idéal si votre batterie affiche 5 % et que votre appli de réservation refuse de s’ouvrir.
Côté remboursement, les conditions restent claires : billet non utilisé = valable 30 jours. En cas d’annulation météo (typhons d’octobre), les passagers piétons reçoivent un voucher intégral, les automobilistes seulement 70 % (frais logistiques).
4. Choisir entre bus direct et combo train+ferry : impact sur votre budget global 🎒⚖️
Beaucoup se focalisent sur les 3 RM du ferry mais négligent le vrai dilemme : bus direct Kuala Lumpur → Sungai Nibong ou train ETS Kuala Lumpur → Butterworth + ferry. Le tableau résume les coûts et durées typiques hors bouchons.
| 🛣️ Itinéraire | Durée porte-à-porte | Coût total | Confort | Arrivée George Town |
|---|---|---|---|---|
| Bus express VIP | 5 h 30 | 41 RM (≈ 8,35 €) | Siège 24 places 😊 | Taxi 20 min |
| Train ETS Gold + Ferry | 5 h 10 | 69 RM (≈ 14,10 €) | Wi-Fi, vue campagne 🌾 | 5 min à pied |
| Train ETS Platinum + Ferry | 4 h 45 | 78 RM (≈ 15,90 €) | Siège inclinable, snack 🍱 | 5 min à pied |
| Avion KLIA → PEN + Taxi | 3 h 30 | 135 RM (≈ 27,60 €) | Rapide mais enregistrement ✈️ | 30 min taxi |
Bilan financier : sur un budget serré, le bus reste roi. En revanche, dès que le temps presse, le train Platinum plus ferry détrône l’avion – surtout aux heures de contrôle de sécurité saturé à KLIA2. N’oubliez pas que les billets combinés se réservent sur Comparez les prix sur 12go.asia, souvent avec 5 % de remise le mardi.
À noter : depuis avril 2026, Grab propose un bundle “KLIA Fast Track + Ferry Pass” ; la promesse d’arriver à George Town en 3 h 15 pour 180 RM n’a pas encore convaincu les voyageurs frugaux, mais les consultants en déplacement pro adorent.
Scénario concret : Amel, prof de français à Singapour, part en week-end prolongé. Elle opte pour le train Gold de 08 h 05 vendredi (63 RM), flâne sur le ferry au coucher du soleil et économise 25 RM de taxi intra-île. Verdict : un latte artisanal supplémentaire à George Town et zéro stress de trafic.
5. Conseils terrain pour un trajet ferry sans accroc 🕒🧳
Dernière étape, les astuces qui font vraiment la différence.
- ⏰ Horaires : premier départ Butterworth → Penang 05 h 20, dernier 00 h 40. Entre 22 h et 00 h 40, rotation chaque 40 minutes au lieu de 20.
- 🧳 Bagages : aucun surcoût jusqu’à 20 kg ; au-delà, supplément 2 RM. Prévoir un cadenas car les sacs restent au pont inférieur.
- 📸 Spots photo : placez-vous babord (gauche) pour cadrer le skyline ; tribord offre le meilleur angle sur le pont de Penang.
- 🥤 Café matinal : la boulangerie « Roti Lab » ouvre à 05 h en bas d’escalator ; croissant kaya + kopi O = 4,50 RM.
- 🌦️ Mousson d’octobre : rafales jusqu’à 40 nœuds ; compter 15 minutes de traversée et risque d’annulations après 23 h.
Le ferry accepte désormais les vélos pliants sans frais (initiative “Ride & Sail” 2026). Avis aux cyclotouristes : l’île dispose de 39 km de pistes vertes, idéales pour relier la jetée à la plage de Batu Ferringhi.
Enfin, n’oubliez pas le air-conditionné redoutable du salon intérieur. Un petit foulard évite le rhume inopportun avant votre marathon street-food.
Le billet de ferry est-il inclus dans mon ticket de train ?
Non ; le train ETS s’arrête à Butterworth. Il faut acheter séparément votre traversée (3 RM) ou opter pour un billet combiné sur 12go.asia.
Peut-on acheter son billet de ferry en euros ?
Les guichets n’acceptent que la monnaie locale ou les cartes bancaires. Réserver en ligne permet de payer en € et d’éviter le change.
Y a-t-il un ferry de nuit entre Kuala Lumpur et Penang ?
Kuala Lumpur n’a pas de port maritime. Le dernier ferry Butterworth → Penang part à 00 h 40 ; au-delà il faut attendre 05 h 20.
Les animaux domestiques sont-ils admis ?
Oui pour les chats et petits chiens, dans une cage fermée. Supplément 2 RM et embarquement désigné sur le pont arrière.
Quelle est la meilleure place pour éviter le mal de mer ?
Le centre du pont inférieur subit moins de roulis. Asseyez-vous près des sorties latérales pour davantage de stabilité.
